“Mi padre quería que yo siguiera los pasos de mis tíos y abuelos… que estudiara en la Ieshivá de Paks donde enseñaba mi tío Shimshón Altman… “Paks era una ciudad más importante que Mezocsat, y yo me sentía todo un hombre de mundo lejos de casa. En esta ciudad vivían unas 15000 almas y por las calles se escuchaban diversos idiomas y dialectos. Nuestro idish era signo de que pertenecíamos a una minoría, entre tantas minorías étnicas de Hungría. En Paks me llamaban mucho la atención los gitanos. Solían viajar por los caminos rurales conduciendo sus carromatos, acampando fuera de la ciudad. Bajaban los días de feria, vociferando en romaní y vestidos con su ropa típica. Nadie los quería cerca por miedo a los hurtos, tenían mala fama, sobre todo los niños que eran tan pillos. Pero en la feria, cuando sacaban sus instrumentos musicales, violin,y trompeta y trombón, nos dejaban a todos boquiabiertos envueltos en esa música hechizante, y de buena gana muchos sacaban de sus bolsillos algunas monedas. También había una etnia alemana que hablaba el dialecto zipser, incomprensible aún para los que hablaban alemán.”“Por más que nos veíamos tan distintos nos esperaba un destino común. Porraimos, como dicen los gitanos.”
Me gustaba la ieshivá aunque el estudio era duro. Además, ser el sobrino del maestro tenía ciertas ventajas.”“En la ieshivá comíamos en un comedor, pero también íbamos todos los días a comer en casa de familias importantes. Todos los compañeros del colegio y de la ieshivá eran de familias muy conocidas, la mayoría murió durante la guerra. “
“Cada seis meses volvía a casa para las fiestas. ¡Qué alegría reencontrarme con mis hermanos y mi querida madre! Luego estudié en la ieshivá de Salgotarjan, a unos 70 km de la ciudad de Miskolc, hasta el año 1941. Pero yo soñaba con ser mecánico o ingeniero. Creo que mi madre hubiera apoyado mi idea de estudiar alguna profesión pero nunca pudimos llegar a hablar del tema.”
Los años de estudiante de José se vieron abruptamente interrumpidos. La guerra en Europa ya había empezado, pero recién en el año 1941 tocó la puerta de su propia casa.